Датское правительство хотело присоединить герцогство Шлезвиг к датскому королевству, а прусское правительство по внутриполитическим и стратегическим причинам хотело, чтобы Шлезвиг наконец стал частью Германии. Ключевым элементом военной стратегии Дании была блокада портов Балтийского моря Германии, тем самым нарушая немецкую внешнюю торговлю и препятствуя прусским военно-морским операциям в поддержку прусской армии.

Верховный главнокомандующий прусской армией настаивал на том, чтобы флот попытался прорвать блокаду.