CITIES XL позволяет игрокам разрабатывать города на реалистичных 3D-картах, используя невероятную коллекцию уникальных сооружений и памятников, основанных на американских, азиатских и европейских архитектурных стилях. На картах представлены различные среды: горы, холмы, каньоны, пляжи и острова, все они расположены в разных климатических условиях от тропического до пустынного, от средиземноморского до умеренного.

Игроки должны создавать правильные комбинации социальных услуг, досуга, специальных мероприятий и других возможностей трудоустройства в своих городах, чтобы кормить, одевать, нанимать и развлекать своих граждан. Будь то планирование и строительство нового зоопарка, общественного парка, жилого района или транзитной системы - в CITIES XL всегда есть свежий и захватывающий вызов для потенциальных городских менеджеров и мэров.

Онлайн-функции и сервисы игры позволяют игрокам создавать взаимосвязанные города на виртуальных и устойчивых планетах. Мэры могут делиться и торговать друг с другом, специализировать свою экономику и объединяться с городами-партнерами для создания крупных мегаполисов.

Жизнь на планете перемежается событиями и соревнованиями - на концерте, проводимом в одном городе, могут, например, присутствовать посетители из других районов, которые также могут насладиться прогулкой по городу, чтобы полюбоваться городскими творениями нескольких игроков. Объединив фантастическую однопользовательскую игру с социальными и многопользовательскими аспектами MMO, CITIES XL формирует будущее жанра, предлагая больше разнообразия, большие города и несколько слоев игрового процесса.