Главная внешнеполитическая задача Китайской Народной Республики – энергетическая безопасность и торговля. Его промышленная мощь и экономическая мощь продолжают расти, требуя значительных ресурсов со всего мира. Морские линии связи между Китаем и Ближним Востоком и Африкой являются наиболее важными, и Китай вложил значительные средства в расширение и модернизацию своего военно-морского флота для защиты этого маршрута, лишая потенциальных противников возможности влиять на китайскую политику, сокращая эти жизненно важные линии и откатывая противников от материковой части Китая.

В последнее время Китай проводит более агрессивную политику, бросая вызов своим соседям по различным островам и атоллам в Южно-Китайском море. Он проявил особый интерес к островам Спратли и атоллам, которые, хотя и редки, предлагают очень стратегическое положение для контроля над большим Южно-Китайским морем. Он начал свое вторжение со значительными военно-морскими патрулями и превратился в массивные проекты мелиорации земель, превращая многие пустынные атоллы в полезные островные авиабазы и порты, позволяющие КНР доминировать в регионе и иметь потенциал для проецирования силы дальше на юг.

Соседи Китая вряд ли сидели без дела, пока этот захват происходил медленно. Вьетнам, Тайвань, Филиппины, Малайзия и Бруней имеют претензии в рамках Спратли и неоднократно оспаривали Китай в международных судах. Вьетнам проиграл жестокую морскую стычку в 1988 году из-за Южного рифа Джонсона, и Филиппины недавно выиграли свой вызов территориальным претензиям КНР, хотя результаты были проигнорированы.

Китай считает, что карта после Второй мировой войны, изображающая линию из девяти пунктов, определяет его морскую территорию почти до Индонезии. Теперь у нее есть военный потенциал, чтобы защитить это требование, поскольку ни одна региональная держава не может бросить им вызов. Они выигрывают спор в силу того, что являются крупнейшей местной военной силой и готовы использовать ее для запугивания малых стран региона.

Соединенные Штаты поддерживают своих региональных союзников в этом споре, но сдержанны из-за огромных военных обязательств на Ближнем Востоке, политики года выборов и относительной неопределенности с китайской стратегией. Она отправила многочисленные военные корабли, включая авианосную группу, на учения по свободе судоходства через регион, которые, хотя и являются временными демонстрациями силы, не поддерживаются, что уступает поле следующей величайшей державе, Китаю. Этот вопрос будет продолжаться до тех пор, пока Соединенные Штаты не смогут полностью перенаправить свои ресурсы с Ближнего Востока в Азию, и с этим региональным державам, возможно, придется иметь дело в основном самостоятельно.

Этот сценарий представляет собой исследование того, что может произойти, если региональные державы объединятся и при ограниченном содействии США бросят вызов китайскому флоту. Может ли сила, подобная НАТО, быть достаточно хорошим сдерживающим фактором, чтобы дать Дракону паузу?